A administração Trump acaba de revogar a possibilidade de a Universidade de Harvard (e quiçá outras universidades americanas) aceitar estudantes internacionais para o ano académico de 2026. Uma manchete que, embora chocante, parece ser o culminar de anos de hostilidade crescente contra o mundo académico nos Estados Unidos da América.
Não se trata de uma decisão política isolada, mas sim do sintoma de uma clivagem ideológica mais profunda entre os valores da erudição global e o ressurgimento do nacionalismo isolacionista. Como europeu a observar do outro lado do Atlântico, coloco uma questão simples mas urgente: Porque é que as universidades americanas continuam a apostar todo o seu futuro em solo americano?
A situação de Harvard é emblemática. Cerca de 30% do seu corpo discente é internacional, e muitas das suas equipas de investigação, quer se debrucem sobre as alterações climáticas, a IA ou a saúde pública, dependem da cooperação académica transfronteiriça. A revogação da sua certificação para acolher estas mentes é mais do que administrativa; é ideológica. É um sinal de que uma nação há muito celebrada como o coração pulsante do mundo académico global vê agora a diversidade intelectual e o cosmopolitismo como ameaças e não como vantagens. Esta é uma guerra cultural, e as universidades são agora combatentes, quer queiram quer não.
As consequências já se fazem sentir nas salas de professores e nos departamentos de investigação. Os professores, muitos deles nascidos no estrangeiro ou empenhados na colaboração internacional, estão a explorar ofertas no Canadá, na Alemanha, nos Países Baixos e noutros países. Alguns já se foram embora. O ecossistema académico americano está a sofrer uma hemorragia de talentos, não por falta de prestígio ou de infra-estruturas, mas porque as universidades já não estão seguras, do ponto de vista ético, intelectual ou mesmo administrativo, para confiarem apenas na estabilidade política americana.
É altura de as universidades americanas repensarem as suas fronteiras. Se uma única administração presidencial pode pôr em causa décadas de políticas e parcerias, a sua dependência do solo americano é um risco estratégico. A Europa, entretanto, está a chamar.
A União Europeia oferece:
- A estabilidade política assenta no Estado de direito e não em caprichos políticos.
- Um forte compromisso com a liberdade académica, reforçado pelo Processo de Bolonha e pela Carta Europeia dos Investigadores.
- Ecossistemas de financiamento e investigação através do Horizonte Europa, do Erasmus+ e dos conselhos nacionais de investigação.
- O mundo académico moderno deve refletir a diversidade cultural e linguística que espelha a realidade mundial.
Porque é que Harvard não há-de abrir um campus europeu? Porque é que o MIT não há-de dividir o seu centro de investigação em IA entre Boston e Berlim? Porque é que Stanford não deve transferir uma escola de relações internacionais para Bruxelas?
Para ser claro, este não é um argumento para o abandono. Os campus americanos continuam a ser vitais. Mas a diversificação não é deserção, é prudência. Tal como as empresas se protegem do risco geopolítico expandindo-se para jurisdições estáveis, as universidades também devem proteger as suas missões contra a volatilidade da política interna. Se o mundo académico dos EUA acredita na sua missão global, tem de agir como uma entidade internacional. A redomiciliação de parte do seu ensino, investigação e presença institucional na UE não só é sensata, como poderá em breve ser necessária para a sua sobrevivência.
A academia não pode existir num vácuo. Quando o ar se torna tóxico, os académicos têm de se deslocar para onde possam respirar livremente. E se o governo de Trump insiste em sufocar as universidades americanas que o tornaram um líder intelectual global, então não deve ficar surpreendido quando o futuro do ensino superior decidir criar as suas raízes noutro lugar.